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「永久歯がガタガタに生えてきた」「前歯に隙間があるけれど大丈夫？」といった悩みを持つ親御さんは少なくありません。子どもの歯の生え変わりや歯並びは、将来の健康や見た目に関わる大切な問題です。しかし、どのような状態が“矯正が必要な歯並び”なのかを判断するのは難しいものです。

ここでは、子どもの歯の生え方で気をつけたいポイントや、矯正治療を検討すべき具体的なサインについて解説します。

歯並びが悪くなる原因とは？

子どもの歯並びが乱れる要因は、先天的なものと後天的なものに分けられます。

先天的な要因には、骨格の大きさやあごの形、遺伝的な歯のサイズなどが関係しています。一方、後天的な要因には、指しゃぶりや口呼吸、舌の癖（舌を突き出す、巻き込むなど）、頬杖などの生活習慣が関わってくることが多くあります。

また、乳歯の虫歯や早期脱落も、永久歯が正しい位置に生えるのを妨げる原因となることがあります。

矯正が必要となる歯並びの特徴

以下のような歯並びや噛み合わせの異常が見られる場合、矯正を検討する必要があるかもしれません。

  • 出っ歯（上顎前突）：上の前歯が前方に大きく突出している状態。転倒による歯の損傷リスクもあります。

  • 受け口（下顎前突）：下の歯が上の歯より前に出ている状態で、発音や顎の成長に悪影響を与えることがあります。

  • 開咬（かいこう）：奥歯が噛み合っていても前歯が閉じない状態。舌の癖や指しゃぶりが原因となることがあります。

  • 叢生（そうせい）・乱杭歯（らんぐいば）：歯が重なってガタガタに生えている状態。歯磨きがしづらく虫歯や歯周病のリスクが高まります。

  • すきっ歯（空隙歯列）：歯と歯の間に隙間がある状態。舌癖や顎の大きさに対して歯が小さい場合に見られます。

これらの状態が見られたら、早めに小児矯正の相談を受けることが大切です。

何歳ごろから矯正を始めるのがベスト？

矯正治療の開始時期は、歯並びの状態や症状の種類によって異なりますが、6歳〜10歳頃がひとつの目安です。これは、永久歯への生え変わりが始まり、あごの成長がまだ柔軟にコントロールできる時期だからです。

特にあごの成長に関係する矯正（骨格性の問題がある場合）は、この時期にしかできない治療もあるため、早期の診断と判断が重要です。

自宅でできるチェックポイント

以下のようなサインがあれば、歯科医院での相談をおすすめします。

  • 食べ物を噛むときに左右どちらかだけで噛んでいる

  • 口を開けている時間が多い（口呼吸）

  • 会話中に発音が不明瞭

  • 舌を前に出す癖がある

  • 歯が凸凹に生えている、または順番が極端にずれている

これらのクセは、歯並びに直接影響を及ぼすことがあります。日頃からお子さんの口元に注意を払い、少しでも気になる点があれば、早めに専門医の診断を受けるのが安心です。

まとめ：子どもの歯の生え方は将来を左右する

歯並びは、見た目の問題だけでなく、発音、咀嚼、呼吸、さらにはあごや顔の骨格の発達にまで影響を与えます。「様子を見よう」と先延ばしにしてしまうと、矯正の難易度が上がり、費用や治療期間がかさむこともあります。

大切なのは、保護者が日々の変化に気づき、早めに正確な判断ができるようにしておくことです。「この歯の生え方、ちょっと気になるな」と思ったら、まずは一度、歯科医院で相談してみましょう。それが将来の健康な歯並びへの第一歩となります。

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