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朝起きたときに顎が疲れている、歯がすり減ってきた気がする、家族から歯ぎしりを指摘された――こうした経験がある方は、知らないうちに歯ぎしりをしている可能性があります。歯ぎしりは多くの人に見られる習慣ですが、その背景にはストレスをはじめとしたさまざまな要因が関係しています。ここでは、歯ぎしりが起こる理由やストレスとの関係、放置するリスク、対処法について詳しく解説します。

 

歯ぎしりとはどのような状態か



歯ぎしりとは、上下の歯を強くこすり合わせたり、噛みしめたりする無意識の動きのことを指します。主に睡眠中に起こることが多いですが、日中に無意識に歯を食いしばっているケースもあります。自覚しにくいため、周囲からの指摘で初めて気づく人も少なくありません。

 

歯ぎしりの主な種類



歯ぎしりにはいくつかのタイプがあります。歯を左右にギリギリとこすり合わせるタイプ、強く噛みしめるタイプ、上下の歯をカチカチと打ち鳴らすタイプなどがあり、人によって現れ方が異なります。いずれも歯や顎に大きな負担をかける点は共通しています。

 

 

なぜ歯ぎしりが起こるのか



歯ぎしりの原因は一つではありませんが、最も大きな要因として挙げられるのがストレスです。精神的な緊張や不安、日常生活でのプレッシャーが、無意識のうちに歯を噛みしめる行動として現れることがあります。特に睡眠中は意識的にコントロールできないため、ストレスが歯ぎしりとして表れやすくなります。

 

ストレスと自律神経の関係



ストレスがかかると、自律神経のバランスが乱れやすくなります。この影響で筋肉が緊張し、顎の周囲の筋肉もこわばりやすくなります。その結果、歯ぎしりや食いしばりが起こりやすくなると考えられています。仕事や人間関係など、日常的なストレスが続いている人ほど注意が必要です。

 

噛み合わせや歯並びとの関係



噛み合わせの不具合や歯並びの乱れも、歯ぎしりの一因になることがあります。噛み合わせが安定していないと、無意識に顎の位置を調整しようとして歯ぎしりが起こることがあります。ただし、噛み合わせだけが原因で歯ぎしりが起こるケースは多くなく、複数の要因が重なっていることがほとんどです。

 

歯ぎしりを放置するとどうなるか



歯ぎしりをそのままにしていると、歯がすり減ったり、欠けたりするリスクが高まります。また、歯に強い力が繰り返しかかることで、知覚過敏や歯の痛みが出ることもあります。さらに、顎の筋肉や関節に負担がかかり、顎の違和感や頭痛、肩こりなど、口の中以外の不調につながることもあります。

 

歯ぎしりへの対処法



歯ぎしりの対処には、原因に応じたアプローチが必要です。ストレスが関係している場合は、日常生活の中でリラックスする時間を意識的に作ることが大切です。深呼吸や軽い運動、入浴などで緊張を和らげる工夫が役立ちます。

 

就寝前の習慣を見直す



寝る前にスマートフォンやパソコンを長時間使用すると、脳が興奮状態になりやすく、歯ぎしりが起こりやすくなることがあります。就寝前はできるだけリラックスできる環境を整えることが重要です。

 

マウスピースの活用



歯ぎしりによる歯へのダメージを軽減する方法として、就寝時にマウスピースを使用することがあります。歯同士が直接強く当たるのを防ぎ、歯や顎への負担を和らげる効果が期待できます。

 

日中の食いしばりに気づく



日中に無意識に歯を食いしばっている場合は、「上下の歯を離す」ことを意識するだけでも負担を減らすことができます。気づいたときに力を抜く習慣をつけることが大切です。

 

まとめ



歯ぎしりは、ストレスをはじめとするさまざまな要因が重なって起こる無意識の行動です。放置すると歯や顎だけでなく、全身の不調につながることもあります。原因を理解し、生活習慣の見直しや適切な対処を行うことで、歯ぎしりによる負担を軽減することができます。日々の小さな気づきが、歯と体を守る第一歩になります。

 

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